Si le prix ne permet pas encore de les voir arriver dans les foyers, matériel et consommables compris, les imprimantes 3D offrent de très belles perspectives d’avenir. Que ce soit pour l’utile ou le superflu, pour de l’artistique ou du professionnel, on peut commencer à réfléchir ce que sera leur avenir et conserver un oeil très intéressé sur ce matériel.
Principe et usage de l’impression 3D
Oubliez ici tout ce que vous savez d’une imprimante, votre imprimante 3D n’est pas là pour imprimer votre courrier ou vos photos de vacances. Comme son nom l’indique, elle vous permet de faire de l’impression en 3 dimensions. Vous n’imprimez plus la photo d’un dé ou d’une voiture miniature, vous imprimez LE dé ou LA voiture miniature.
- Un logiciel
Il faut alors un logiciel pour piloter l’imprimante, à la manière des logiciels de conception assistée par ordinateur car vous devrez donner des instructions précises. Ce n’est pas seulement un cube que vous allez imprimer mais, parfois, des formes très spéciales. Et tout cela par l’empilement de couches successives déposées par des buses, selon un principe qui avoisine celui de l’impression 2D. - Quels sont les matériaux imprimables ?
Pour l’instant, les matériaux le plus souvent employés sont à base de plastique (ABS), mais il est possible d’utiliser de la cire, de la céramique, du métal, voire de la nourriture. - Les utilisations aujourd’hui
La question qui se pose donc est de savoir ce que vous allez faire de cette imprimante 3D. Alors, soyons sérieux quelques minutes et éliminons tout de suite le débutant non préparé à ce matériel. Il est encore difficile de prendre en main ce matériel pour réaliser ses propres créations car il faut savoir, non seulement maîtriser le matériel, mais aussi le logiciel. Cependant, de plus en plus de plans déjà établis vont apparaître qui permettront de créer ses propres pièces.
Alors lesquelles ? A ce jour, ce sont surtout des petites pièces qui ont été “usinées”, comme des Lego, des personnages miniatures de jeux, des bracelets pour montres, des sculptures, des coques de smartphone…
Quels potentiels et impacts pour le futur ?
Mais ce qui devient le plus intéressant, c’est de voir à quoi, demain, on va réellement destiner ce type de matériel qui aura une portée personnelle et une autre, vraisemblablement, plus industrielle.
Alors, à titre personnel, imaginez votre pièce détachée informatique, celle de votre électroménager qui casse. Pas de chance, impossible de trouver celle qui la remplacera. Et pourquoi ne pas la créer vous-même. Des photos sous différents angles et un logiciel de reconnaissance va vous en déterminer les plans, les envoyer à l’imprimante, et c’est parti.
Mais aussi, et nous sommes à peine dans le futur puisque certains l’ont déjà réalisé, des imprimantes commencent à se spécialiser dans la nourriture, comme la ChefJet avec des bonbons, la PancakeBot avec les pancakes. D’autres ont déjà réalisé une coque de voiture (Ko EcoLogic, une société canadienne), ou des constructions comme l’entreprise chinoise WinSun. Nous sommes très loin de la science fiction ou de l’irréel. Encore aux balbutiements, peut-être, mais déjà demain.
On peut penser au développement le plus immédiat, celui de l’art, de la poterie ou de la sculpture.
D’autres développements sont déjà envisagés, simples, comme le domaine de la mode ou Tamicare et Continuum Fashion se sont déjà penchés sur le problème, ou plus compliqué mais oh combien utile, le domaine de la santé et de la médecine. La société Stratasys a réalisé une mâchoire très fidèle, en 2015. Bientôt, ce seront certainement des organes qui pourront être reproduits.
Alors, depuis des imprimantes à quelques centaines d’euros pour les plus basiques, et plusieurs milliers pour d’autres, lorsqu’il va s’agir de ces développements essentiels, on ne parlera certainement plus de coût, mais d’économie.